Ciudad de México.- Los supervivientes y las familias de las víctimas del tsunami del Océano Índico de hace 20 años visitaron el jueves fosas comunes, encendieron velas y se consolaron mutuamente en todo el sudeste y sur de Asia en ceremonias para conmemorar el desastre que mató a unas 230 mil personas.

El tsunami del 26 de diciembre de 2004 fue provocado por un terremoto de magnitud 9.1 frente a la costa de la provincia indonesia de Aceh, que provocó olas de hasta 17.4 metros que golpearon las costas de Indonesia, Tailandia, Sri Lanka, India y otros nueve países.

En Indonesia, que representó más de la mitad del número total de muertos, cientos de sobrevivientes y familiares de las víctimas visitaron una fosa común en la aldea de Ulee Lheue, esparciendo pétalos de flores sobre las piedras que marcan las tumbas. Muchos lloraban y abrazaban a sus familiares. Algunas personas no estaban seguras de si sus seres queridos estaban allí, ya que muchos fueron enterrados sin identificar, dijeron.

Nurkhalis, de 52 años, dijo que perdió a su esposa, sus hijos, sus padres y su familia política en el tsunami, y que no se encontró ninguno de sus cuerpos.

“ Aunque el tiempo ha pasado hasta ahora, el mismo sentimiento nos persigue en esta fecha, especialmente a aquellos de nosotros que perdimos a nuestra familia en ese momento”, dijo en la fosa común.

También se celebró un acto conmemorativo en el patio delantero de la Gran Mezquita Baiturrahman de Aceh, donde cientos de personas se sentaron en silencio durante tres minutos antes de orar juntos.

Sri Lanka marcó el día con dos minutos de silencio en la estatua conmemorativa del tsunami de Peraliya en la ciudad de Galle, dijo el centro de gestión de desastres del país en un breve comunicado. En Tamil Nadu, el estado indio más afectado, los residentes encendieron velas y rezaron por los asesinados hace dos décadas.

Tailandia celebró el aniversario cerca de la aldea de Ban Nam Khem, en la provincia sureña de Phang Nga, celebrando ritos religiosos para los que murieron. Cientos de personas visitaron el Muro del Tsunami, un sitio conmemorativo al lado de donde se llevaron a cabo los rituales, para presentar sus respetos a sus seres queridos perdidos..

“ Sentí que las olas se llevaban a mi hija, estaba muy enojada”, dijo Urai Sirisuk, residente de 62 años, que perdió a su hija de 4 años.

La provincia de Phang Nga fue una de las más afectadas de Tailandia: el desastre se cobró 5.400 vidas allí, incluidos muchos turistas extranjeros. Urai dijo que no se acercaría al mar, sino a unos 50 metros de distancia.

“ No puedo acercarme a él, ni siquiera mis pies en la arena. No vendría por aquí si no fuera necesario, nunca. El mar me quitó a mi hija”, añadió.

“No pierdo la esperanza de recuperar a mi hijo”

Frente a la casa de Saudah, en la isla indonesia de Sumatra, se encuentran dos barcos guardacostas averiados, arrastrados a la costa por un tsunami hace 20 años y un recordatorio diario de que su hijo menor aún no ha regresado a casa. Ella, que como muchos indonesios solo tiene un nombre, cree que Muhammad Siddiq, que tenía seis años cuando ocurrió la devastadora Tsunami del Océano Índico golpeado el 26 de diciembre de 2004, sigue vivo y no ha perdido la esperanza de poder regresar algún día.

Saudah, que ahora tiene 64 años, todavía puede recordar el ruido de la tierra y a sus vecinos que salían corriendo de sus casas presas del pánico. Recuerda haber agarrado a Siddiq y gritarles a sus otros siete hijos que corrieran a la mezquita.

“ No corrí. Me acosté abrazando fuerte a Siddiq y pensé que era sólo un viento. Recé a Dios y le pregunté: “¿Qué está pasando?”, recordó Saudah con la voz temblorosa. “Luego volví a mi casa cuando de repente vi la ola acercándose como una serpiente”, dijo.

Sosteniendo a Siddiq, corrió. Ella sólo lo dejó ir cuando llegaron a la mezquita, pero para entonces la ola gigante los había alcanzado. Fueron arrastrados por el agua y separados. Posteriormente, Saudah se reunió solo con seis de sus hijos; Siddiq y una de sus hijas nunca fueron encontradas.

Se cree que la hija fue enterrada en una fosa común. Algunos supervivientes dijeron a la familia que vieron a Siddiq entre los 500 mil desplazados por el desastre, y el marido de Saudah dice que Siddiq apareció en sus sueños y dijo que está vivo. La familia se aferra a esa esperanza y reza para que Siddiq encuentre el camino a su nueva casa, donde una vez estuvo su antigua casa.

“ Seguimos buscándolo y siempre publico su foto en las redes sociales”, dijo el hijo de Saudah, Femi Malisa, de 42 años. “Si todavía está vivo, deseo que vuelva a casa”.

¿Qué pasó hace 20 años con el terremoto del sureste asiático?
La ruptura ocurrida a lo largo de una falla, una de las más largas jamás observada, unos segundos antes de las 07:59 de la mañana del 26 de diciembre de 2004, provocó una de las catástrofes naturales más letales de la historia. El origen del sismo está relacionado con la ruptura de la zona de subducción entre dos placas, la placa índica y la microplaca Andamán, en unos mil 200 km.

El terremoto generó olas de más de 30 metros de altura y liberó una energía equivalente a 23 mil veces la potencia de la bomba atómica lanzada en Hiroshima. La magnitud del sismo se evaluó en un principio en 8.8, pero luego el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS) la situó en 9.1, y su profundidad, en 30 km. El epicentro se situó a 160 km al oeste de la costa de Sumatra.

El vasto archipiélago indonesio tiene una actividad sísmica y volcánica frecuente, ya que está ubicado en el “cinturón de fuego del Pacífico”.

En total, el tsunami causó 226 mil 408 muertos, según EM-DAT, una base de datos mundial sobre catástrofes. La zona más afectada fue el norte de la isla de Sumatra, donde más de 120 mil personas murieron. En este país el balance ascendió a 165 mil 708 fallecidos. Las enormes olas atravesaron el océano Índico y azotaron Sri Lanka, India y Tailandia horas después.

Las olas se desplazaban a casi 800 km/h cuando alcanzaron el máximo de su velocidad. Esto es dos veces más rápido que un tren de alta velocidad. Más de 35 mil personas murieron en Sri Lanka y 16 mil 389 perdieron la vida en India. En Tailandia hubo 5 mil muertos, la mitad de ellos turistas extranjeros. Además, 3 mil personas fueron declaradas desaparecidas.

Las olas también alcanzaron África, matando a 300 personas en Somalia, y a más de un centenar en Maldivas.

El tsunami implicó el desplazamiento de más de 1.5 millones de personas y movilizó unos 14 mil millones de dólares en ayuda de emergencia de la comunidad internacional, según Naciones Unidas. Cientos de miles de edificios fueron destruidos y comunidades enteras se quedaron sin hogar. La localidad indonesia de Banda Aceh, en el extremo norte de Sumatra, tuvo que ser prácticamente reconstruida. Más de 100 mil casas fueron reconstruidas solo en la provincia indonesia de Aceh, según el gobierno.

On December 26, 2004, SE Asia was struck by a tsunami that claimed the lives of around 230,000 people.

This photo of Deborah Garlick was discovered on the last roll of film she took before she lost her life. pic.twitter.com/5Ezwzi5if1

— Fascinating (@fasc1nate) March 17, 2024

El tsunami también obligó a las comunidades costeras del Índico a rendir cuentas sobre su nivel de preparación frente a tales catástrofes. En el momento del tsunami no existía ningún sistema de alerta en la región. Según los expertos, la ausencia de un sistema de alerta coordinado en 2004 agravó el impacto de la catástrofe.

Today is the 20 year anniversary of the Indian Ocean tsunami, triggered by a 9.1 magnitude earthquake. It impacted 14 countries with waves up to 100 feet. It killed 227,898 people making it the deadliest natural disaster of the 21st century, and one of the deadliest in history. pic.twitter.com/g7WLlibjK0

— Collin Gross (@CollinGrossWx) December 26, 2024

Ahora, unas mil 400 estaciones en el mundo permiten que la alerta de tsunami se envíe tan solo unos minutos después de que este se forme. Según los especialistas, hoy el mundo está mejor preparado que nunca, gracias a los millones de dólares invertidos en sistemas de alerta por tsunami. Sin embargo, nunca se podrán evitar totalmente las consecuencias de un tsumani de envergadura, advierten.

Hoy se cumplen 20 años del tsunami del Océano Indico, que dejó 250.000 muertos y daños por 13.000 millones de dólares en 14 países. pic.twitter.com/AYtrl59Bhg

— Dr. Victor Tutú (@victorfyt) December 26, 2024