Miami.- Con escombros aún sin recoger del destructivo y mortal huracán Helene, que ha dejado al menos 230 muertos en el sureste de EU, Florida se prepara para la “mayor” evacuación desde 2017, ante la amenaza del Milton, que también se prevé llegará a la costa centro-oeste floridana como un ciclón de categoría mayor.

Milton, un huracán que se ha fortalecido en tiempo récord, es ya categoría 5, la mayor en la escala Saffir-Simpson.

Huracán Milton alcanza rápidamente categoría 5 en el Golfo de México rumbo a Florida

El huracán, que presenta vientos máximos sostenidos de 160 millas por hora, atravesará casi todo Florida de oeste a este a partir del próximo miércoles, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de Estados Unidos.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, recordó este lunes que 51 de los 67 condados de Florida ya habían sido declarados bajo emergencia antes de la llegada de Milton y subrayó que se prevé tocará tierra en el área de la Bahía de Tampa el miércoles por la noche.

DeSantis manifestó que el Gobierno estatal está desplegando camiones llenos de alimentos y agua, ambulancias y sistemas de protección contra inundaciones para proteger la infraestructura crítica en el centro de Florida.

“ También estamos acumulando 1,5 millones de galones adicionales de reservas de combustible y preparándolas para ser utilizadas según sea necesario”, detalló.

La “mayor” evacuación desde Irma

DeSantis urgió hoy a las comunidades a atender los llamados de evacuación al advertir además del doble riesgo que significa la llegada de Milton y una gran cantidad de escombros dejados por Helene, que aún no han sido recogidos.

“ Tengo al Equipo de Respuesta a Emergencias del Estado preparándose para la evacuación más grande que hemos visto probablemente desde el huracán Irma de 2017″, advirtió por su parte Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida.

Se prevé que las evacuaciones de millones de personas causen congestiones de autopistas y filas en las gasolineras.

10:55 CDT Monday Update: Milton rapidly intensifies into a category 5 hurricane. Data from a @53rdWRS hurricane hunter aircraft indicate that the maximum sustained winds have increased to 160 mph (250 km/h) with higher gusts. Follow the latest at https://t.co/tW4KeGe9uJ pic.twitter.com/mOxuvGdtu5

— National Hurricane Center (@NHC_Atlantic) October 7, 2024

La semana para los floridanos comenzó así con estos preparativos de residentes que aún tratan de recuperarse de Helene, la preparación de bolsas de arena para tratar de evitar los estragos por inundaciones, el desplazamiento de vehículos de los servicios eléctricos para estar atentos a restaurar los apagones e incluso preparación de albergues para animales.

Se prevé que Milton toque tierra como un huracán de categoría 3 este miércoles, trece días después de que lo hiciera Helene, de un nivel 4, el pasado 26 de septiembre en la región conocida como Big Bend.

La mayor amenaza recae sobre el área de la Bahía de Tampa, en la costa oeste, con fuertes vientos y marejada ciclónica, pero otras áreas en la costa este de Florida, como los condados de Miami-Dade y Broward, lo más poblados, enfrentan ya peligros de inundación asociados con prolongadas lluvias provocadas por el mismo sistema.

Peligro en área metropolitana de Tampa

El huracán ha puesto en alerta a la costa del Golfo de Florida desde Chokoloskee (condado Collier) hacia el norte hasta la desembocadura del río Suwanee (condado Dixie), incluida la Bahía de Tampa y Dry Tortugas, según el Servicio Meteorológico Nacional.

En esa amplia área hay “un riesgo creciente” de marejada ciclónica y vientos destructivos a partir del martes por la noche o temprano el miércoles, según el NHC, que urgió a sus residentes a estar atentos a las órdenes de evacuación de las autoridades locales.

Hurricane Milton has strengthened into a major hurricane and is expected to make landfall on the west coast of Florida as soon as Wednesday evening. @FLSERT is addressing more than 600 resource requests from communities in the storm’s path. We are deploying truckloads of food and… pic.twitter.com/M6V76oibn8

— Ron DeSantis (@GovRonDeSantis) October 7, 2024

Esta marejada puede alcanzar de cerca de 2.4 a 3,6 metros (8 a 12 pies) en la Bahía de Tampa.

Además, el lago Okeechobee de Florida también estaba bajo alerta de huracán.

Incluso antes de que Milton se aproxime a Florida se prevén fuertes lluvias e inundaciones en áreas urbanas que empeorarán con el desbordamiento de ríos, detalló el NHC.

El NHC, con sede en Miami, informó que la tormenta se encuentra a mil 175 kilómetros (735 millas) al suroeste de Tampa (Florida), y a cerca de 200 kilómetros (125 millas) al oeste de Progreso (México).

Según los meteorólogos del NHC, Milton se está moviendo hacia el este-sudeste a cerca de 15 kilómetros por hora (9 millas).