Rodeo, llanamente, según la definición de la Real Academia Española significa simplemente: “acción de rodear”. Esta palabra derivó en la forma de llamar a uno de los deportes más interesantes, espectaculares y peligrosos que existen.

Aunque los “gringos”, o estadunidenses, se han apropiado del termino y del deporte como si fuera de su autoría, realmente el rodeo nace en México. El rodeo consistía en arrear el ganado “rodeándolo” desde los lugares donde pacía, hasta conducirlo y concentrarlo en un punto determinado, al cual también llamaban “rodeo”, para separar el ganado propio del ajeno, contarlo y marcarlo, así como para acostumbrarlo a la presencia del hombre y evitar que se volviera salvaje. De estas faenas campiranas es de donde eventualmente se desarrollan la charrería y algunas suertes del rodeo actual. Fue hasta que los norteamericanos despojan a México de más de la mitad de nuestro antiguo territorio, es que aprenden los “gringos”, de los vaqueros mexicanos, sobre todo de California y Texas, el arte de manejar ganado, lazar y jinetear, y paulatinamente desarrollan y reglamentan lo que es el rodeo actualmente.

En Saltillo, a mediados de la década de los 70, el gran amigo, ganadero y empresario de Castaños, Coahuila, Don Chuy Ortiz, acompañado de su animador y locutor, “El Güero Monclova”, traía a esta capital sus toros que eran montados exclusivamente por jinetes americanos, excluyendo totalmente a los mexicanos con el pretexto de que esos toros profesionales eran muy grandes, difíciles y peligrosos para los jinetes mexicanos. Poco a poco algunos jinetes charros fueron rompiendo el monopolio de los gringos logrando competir con ellos de tu a tu, hasta que eventualmente los rodeos en Saltillo se hacían solamente ya con jinetes mexicanos.

Alrededor de 50 años después, Saltillo es conocida como “La Ciudad más Vaquera de México”. Este próximo fin de semana, de los días 17 al 20 de octubre, se realizará el Rodeo Saltillo ExpoGan & Fest 2024, que está consolidándose como el evento más importante en su tipo a nivel nacional. Esos 50 años también son los mismos que tenemos de una amistad fraternal todos aquellos que tuvimos la fortuna de vivir intensamente esa parte de la historia del rodeo en Saltillo y en nuestro país, y observar con gran satisfacción y orgullo su crecimiento y desarrollo, hasta llegar al grado de profesionalismo y espectacularidad de los eventos de rodeo, como el que se presentará este fin de semana en los terrenos de la feria y la arena 8 segundos. Los encargados de llevar a la realidad ese sueño de hace 50 años, son precisamente los mismos que encabezan la organización del Rodeo Saltillo ExpoGan & Fest 2024. Después de una larga trayectoria como charro, jinete y empresario de rodeo, que tiene como clímax el Rodeo de las Estrellas celebrado en la Plaza de Toros México con un lleno a reventar, en 2018, el ingeniero Manuel Jiménez Flores tuvo la brillante idea de conjugar en un solo evento de convivencia familiar, no solo un rodeo, sino todo un festival que incluyera exposiciones, concursos gastronómicos, cabalgata, rodeo para niños y un sinfín de actividades recreativas que año con año se han ido mejorando, él actualmente funge como presidente honorario, ya que le pasó la estafeta al empresario y compañero jinete de toros de Ciudad Acuña, Jesús María Ramón, “Chuy María” para los amigos, quien es el actual presidente del Comité Organizador de Rodeo Saltillo. Chuy María refiriéndose a la agenda del festival, expresó que el jueves se tendrá la cena de gala, el viernes un concierto de música country, el sábado el superbull, el domingo el Rodeo de las Estrellas, el concurso de parrilleros con un campeón mundial de parrilla, y vendrán algunos de los mejores jinetes de EU, Brasil, Canadá y los campeones nacionales en México. Armando Javier Aguirre Figueroa, “Mandín”, presidente de la Federación Mexicana de Rodeo durante más de 12 años, es el coordinador de los rodeos Super Bull y Rodeo de las Estrellas. Pachelli Ramos, campeón nacional de charro completo y jinete, se encarga de los espectáculos especiales e infantiles, como la monta de borregos y la ordeña de vacas. Florentino Garza, jinete y empresario de rodeo, es el director de Música y Arte, este año presentará 36 grupos musicales en 2 escenarios desde las 12:00 horas hasta las 2 de la mañana. Francisco Rebonato, comunicólogo y amante de la parrilla, desarrolla los concursos de parrilleros dentro del festival. Los Hermanos Cabalgantes, Chacho Aguirre, el Lic. Jonathan Moreno y Gabriel Vigil, organizan la cabalgata el sábado 19.

El gobernador Manolo Jiménez Salinas, gran amante del rodeo desde su niñez, en su gira por Texas, después de una reunión clave con el gobernador Greg Abbott en Austin, con quien destacó la importancia de fortalecer los lazos entre ambas entidades, subrayando el inicio de lo que describió como una “alianza histórica”, inauguró la oficina de Pro Coahuila en Texas para atraer inversiones, y todavía se dio tiempo para reunirse en Houston con la presidenta del Patronato del Rodeo, Pat Mann Phillips, junto con los directivos John Cyphere y Chris Boleman.

El Rodeo de Houston es el más grande e importante del mundo, y el Gobernador se congregó con los directivos para conocer de primera mano su operación y logística, en aras de organizar para el 2025 en Saltillo, el mejor Festival de Rodeo en México, y uno de los más destacados de América Latina.