Ciudad de México.- Ha transcurrido mucho tiempo, 40 años para ser exactos, desde que el tirador venezolano Leonel Martínez compitió por última vez en unos Juegos Olímpicos.

Tenía apenas 20 años cuando lo hizo en Los Ángeles, en 1984, pero asegura que ahora está en mejores condiciones, a los 60, para dar todo de sí mismo en París 2024.

“ ¡40 años después! Es impresionante. Cuando lo digo, suena increíble”, reconoció al Comité Olímpico Venezolano. “Pero puedo decir con mucha satisfacción que no nos enfoquemos con la edad, porque eso es un número, sino en lo que tenemos en la cabeza y lo que creemos”.

“ Hoy podemos decir que los sueños se hacen realidad. Simplemente hay que tener la disciplina y mantenerse con consistencia, avanzando hacia eso que hemos decidido obtener”.

Leonel participó este lunes en el primer día de clasificación en la competencia de fosa masculina del tiro deportivo, donde finalizó en el puesto 24 al acumular 70 puntos.

¡Ser olímpico 4⃣0⃣ años más tarde! 🇻🇪👏

El tirador venezolano Leonel Martínez hizo su debut en Los Ángeles 1984. Hoy, 40 años más tarde, está participando en sus segundos #JuegosOlímpicos.

LA EDAD ES SOLO UN NÚMERO…✨#Paris2024 I @OfficialCOV pic.twitter.com/xP4DKVYLa2

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Su espera entre Los Ángeles y París fue la segunda mayor en la historia olímpica, según los registros de historiadores. Sin embargo, Martínez no se inmuta sobre el largo periodo entre ambas citas.

“ Realmente le doy muy poca relevancia al número”, dijo Martínez en una entrevista con The Associated Press sobre su edad. “Pudo haber sido 40, 70; pudo haber sido 20”.

El récord lo tiene el jinete japonés Hiroshi Hoketsu, quien participó por primera vez en la equitación de Tokio 1964 y, a los 71 años, fue el deportista de mayor edad en competir en los Juegos de Londres 2012.

Pero este 2024, Martínez es, oficialmente, el atleta de mayor edad en participar en los Juegos Olímpicos de París, de acuerdo con la cuenta oficial de X (antes Twitter) de la Federación Internacional de Tiro Deportivo.

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La segunda parte de un sueño

Martínez, oriundo de Ciudad Ojeda en el estado petrolero de Zulia, Venezuela, no contempló al principio que iba a esperar cuatro décadas para volver a una cita olímpica.

Después de finalizar en el número 41 entre 70 competidores en Los Ángeles, Martínez había previsto ir a los Juegos de Seúl en 1988, pero se vio absorbido por compromisos personales y de negocios.

Levantó una empresa fabricante de insumos médicos, como uniforme quirúrgicos, y conoció a su futura esposa, Magaly Chacín. La pareja tuvo dos hijos.

Pero Martínez sentía que algo faltaba en su vida. Después de casi tres décadas tras retirarse del deporte, decidió retomar su sueño.

“ Se encendió una nueva chispa en mi vida”, indicó en la entrevista. Volvió a las competencias en 2021 cuando se clasificó para los Juegos Panamericanos en Guadalajara, en México.

Se inspiró en otro tirador de Sudamérica, el peruano Francisco Boza, medallista de plata en Los Ángeles 1984. Boza, quien participó en ocho Juegos Olímpicos desde 1980, siete de ellas de manera consecutiva, ayudó a convencer a Martínez que la edad es un estado mental y que los miedos son los que limitan a las personas.

Con 50 años y enfrentando a tiradores jóvenes, algunos con la mitad de su edad, Boza, en el 2015, se adueñó de la presea de oro en los Juegos Panamericanos de Toronto.

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Tras retomar las competencias, los éxitos tardaron en llegar para Martínez. Pero no se desanimó, siguió perseverando hasta que el año pasado se colgó la medalla de plata en la modalidad de fosa en los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile, y con ello aseguró su clasificación olímpica.

Apenas un acierto de diferencia lo separó de la medalla de oro que se colgó el guatemalteco Jean Pierre Brol, de 41 años.

“ ¿Por qué mucha gente no consigue sus sueños, sus objetivos? Porque abandona, porque se rinde”, resaltó Leonel. Ahora sabe que su “sueño era tan grande que requería un poco más de tiempo, eso era todo lo que necesitaba”.

“ Ahora puedo decir con objetividad, con convicción de que cada sueño tiene su tiempo y que requiere el que no abandones, porque si no abandonas hay altísimas posibilidades que los consigas. Cada vez tu lo intentas te acercas más a ese objetivo”, aseveró.

Martínez ganó su primera presea de plata en unos Panamericanos en fosa cuando la modalidad se disputó en Caracas 1983, un año antes de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.

“ Ahora me siento mejor que cuando tenía 20 años, ahora estoy con mucha más confianza que cuando tenía 25 años”, insistió. “Estos van a ser unos Juegos que voy a disfrutar, que voy a vivir a plenitud.