Polo Sur.- Un equipo de investigación internacional liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha descrito una nueva especie de kinorrinco, o dragón del fango, en la Fosa de las Orcadas del sur, en el Océano Antártico, a una profundidad de 6 mil metros.

Este descubrimiento en el polo sur de la nueva especie denominada Echionderes australis sp. nov., “amplía significativamente” el conocimiento sobre la biodiversidad de estos animales en ambientes hadales, aquellos de más de 6 mil metros, sumándose a un grupo “muy reducido” de especies conocidas a estas profundidades.

Los kinorrincos son pequeños animales –entre 100 micrómetros y 1 milímetro– que forman parte de la meiofauna, una comunidad animal muy relevante para el correcto funcionamiento de los ecosistemas marinos, según informó la universidad española en una nota.

El estudio, publicado en Zoologischer Anzeiger, describe una especie nueva y lo hace “en un ambiente muy poco explorado, por la dificultad técnica que conlleva”.

De hecho, hasta ahora solo se conocían dos especies de kinorrincos en zonas hadales, por lo que con esta nueva especie se aumenta en un 33 por ciento el conocimiento total de este grupo en estos ambientes tan particulares, destacó la Universidad Complutense.

El muestreo se realizó en diciembre de 2019 para que posteriormente el sedimento se separase en capas de un centímetro de grosor hasta una profundidad de cinco centímetros, y los animales se extrajeran del sustrato usando un método de flotación.

Las muestras se tiñeron con un pigmento para animales y los kinorrincos fueron separados a mano bajo una lupa binocular en la Universidad del Sur de Dinamarca, utilizando para la identificación y el análisis microscopía óptica (LM) y microscopía electrónica de barrido (SEM), empleando claves interactivas y bibliografía especializada para identificar y describir la nueva especie, según detalló la UCM.

Los resultados de este estudio tienen “implicaciones significativas” para la taxonomía de estos pequeños invertebrados, así como para la comprensión y conservación de los ecosistemas marinos profundos, concluyeron los investigadores.

Además de la UCM, en el trabajo participan la Universidad del Sur de Dinamarca, la Universidad Federal de Río Grande (Brasil), la Agencia Japonesa para Ciencia y Tecnología Marítimo-Terrestres y el Instituto Francés de Investigación para la Exploración del Mar.