Nueva York.- La orden ejecutiva del Presidente Donald Trump que designa a los cárteles mexicanos y otras organizaciones criminales como terroristas extranjeros podría obligar a algunas empresas estadounidenses a renunciar a hacer negocios en México en lugar de arriesgarse a sanciones estadounidenses, según ex funcionarios del Gobierno y analistas, un resultado que podría tener un efecto importante en ambos países dada su profunda interdependencia económica.

La orden ejecutiva, firmada por Trump el lunes, tiene como objetivo poner la máxima presión sobre México para que controle el tráfico de drogas.

La designación, en términos más generales, también otorga a la Administración Trump más poder para imponer sanciones económicas y restricciones de viajes, e incluso potencialmente para emprender acciones militares en países extranjeros.

Sin embargo, desenredar las operaciones de los cárteles de los intereses estadounidenses en México podría ser inmensamente complicado.

México es el principal socio comercial de Estados Unidos en materia de bienes y muchas empresas estadounidenses tienen operaciones manufactureras en el País.

Lo que es más complicado aún es que las redes criminales han extendido sus operaciones mucho más allá del tráfico de drogas y el tráfico de personas. Ahora están insertas en una amplia franja de la economía legal, desde el cultivo de aguacates hasta la industria turística del País, que mueve miles de millones de dólares, lo que hace difícil tener la absoluta certeza de que las empresas estadounidenses estén aisladas de las actividades de los cárteles.

“ Esto ha surgido en administraciones anteriores en todo el espectro político y por parte de miembros del Congreso que han querido hacerlo”, dijo Samantha Sultoon, asesora principal sobre política de sanciones y financiamiento de amenazas en las administraciones de Trump y Joe Biden.

“ Pero nadie lo ha hecho porque ha analizado las implicaciones que tendría en las relaciones comerciales, económicas y financieras entre México y Estados Unidos”.

“ Todos han llegado a la conclusión de que una designación de ese tipo sería en realidad una decisión poco meditada, aunque las administraciones anteriores veían la relación entre Estados Unidos y México de una manera muy diferente a la que parece tener la Administración Trump”.

La designación de terrorista extranjero podría dar lugar a severas sanciones —incluidas multas considerables, embargos de bienes y cargos penales— para las empresas y personas que sean halladas pagando rescates o extorsiones. Las empresas estadounidenses también podrían verse atrapadas por pagos estándar realizados a empresas mexicanas que un cártel controla sin el conocimiento de las empresas estadounidenses.

Algunos pagos de extorsión, incluso si se hacen bajo coacción, podrían considerarse “apoyo material” a los cárteles, dijo Pablo Zárate, director ejecutivo de FTI Consulting, una firma estadounidense que publicó un informe que describe algunos de los riesgos de la designación terrorista.

Ex funcionarios y analistas estadounidenses señalaron que sería casi imposible identificar qué empresa podría emplear o estar afiliada a miembros del cártel, dadas las decenas de miles de personas involucradas y que operan en diversas industrias, incluidos los sectores hotelero y agrícola.

Los cárteles utilizan la economía legal para blanquear dinero, lo que podría significar que empleados involuntarios que trabajan en un complejo turístico o en una empresa empacadora de aguacates podrían técnicamente estar en la nómina del cártel, pero no saberlo.

Como resultado, las empresas del sector financiero estadounidense, debido al riesgo, pueden simplemente negarse a transferir dinero a una fábrica mexicana, por ejemplo, para facilitar la producción y el comercio transfronterizos, o a transferir dinero entre cuentas personales.

“ Los bancos pueden rechazar a los clientes porque creen que no vale la pena correr el riesgo si tienen vínculos con México”, dijo Eric Jacobstein, ex funcionario del Departamento de Estado en la Administración Biden.

La designación de terroristas también afectaría a las empresas estadounidenses que están al norte de la frontera pero que dependen de la mano de obra mexicana.

La designación es tan amplia y vaga que los ranchos en Texas o las granjas en California podrían verse afectados por las sanciones si sus empleados envían remesas a familiares en México que están involucrados en el crimen organizado.

Si las empresas de transferencia de dinero como Western Union también detienen las transacciones a México por temor a no verificar adecuadamente a los clientes mexicanos, podría afectar las remesas de las que depende el país. Eso sería devastador para la economía mexicana, que recibió 63 mil 300 millones de dólares en remesas en 2023, casi el 5 por ciento del producto interno bruto del país.

La designación de terrorista extranjero también podría allanar el camino para que Estados Unidos despliegue fuerzas dentro de México contra organizaciones criminales sin el consentimiento del Gobierno mexicano, como lo hizo en Afganistán y Siria.

Pero Afganistán fue ocupado por Estados Unidos y el Gobierno sirio perdió el control de gran parte de su territorio en los últimos años. Eso dio a Washington cierta protección en virtud del derecho internacional para que el Ejército estadounidense desplegara tropas y lanzara operaciones de fuerzas especiales para matar o capturar a líderes terroristas en esos países.

Sin embargo, México lleva más de 30 años cooperando con Estados Unidos para contrarrestar a los cárteles. México podría amenazar con suspender la cooperación si se detecta que Estados Unidos está violando la soberanía mexicana.

Cuando la fiscalía federal estadounidense arrestó al ex Secretario de Defensa de México durante el primer Gobierno de Trump, el País suspendió toda cooperación con la DEA.

“ Una acción unilateral sería catastrófica”, dijo Craig Deare, ex agregado militar de Estados Unidos en la Embajada de México en la década de 1990.

“ Desmantelaría cualquier colaboración y décadas de esfuerzos republicanos y demócratas para construir una relación de defensa con México”, dijo, y agregó: “Si no les gusta la cooperación ahora, esperen a que México corte todos los lazos”.