Saltillo, Coah.- Hoy es ya una verdadera leyenda del beisbol: Vinicio Castilla comienza a hacer historia: ha anunciado su retiro y, sin duda, pasará a ser uno de los peloteros mexicanos que ha sabido poner en alto a México, a Coahuila, pero en especial a Saltillo, la tierra que lo vio nacer profesionalmente en el rey de los deportes con los Saraperos hace 13 años.

Su pasión por este deporte no se puede calificar, los logros que alcanzó a lo largo de su carrera dentro de la Liga Mexicana de Verano, así como en la del Pacífico y en las Grandes Ligas, demuestran su entrega en cada partido dentro del terreno de juego, que hoy le permite estar en la vitrina de las estrellas mexicanas.

Considerado el máximo jonronero mexicano de todos los tiempos en la “Gran Carpa”, Castilla decidió por el retiro, luego que Hermosillo quedó eliminado de la postemporada de la LMP al caer ante Yaquis de Ciudad de Obregón hace algunos días.

PRIMERO SALTILLO

Vinicio Castilla se dio a conocer en los torneos nacionales que organizaba el Partido Revolucionario Institucional (PRI); Alonso Pérez González estaba involucrado y fue así como Jack Pierce, entonces buscador de los Saraperos de Saltillo, vio en acción a este jugador que cubría las paradas cortas.

Armando Guadiana Tijerina era el presidente de los Saraperos y con él estaba Felipe Rodríguez. Fue en 1987 cuando la organización coahuilense firmó al joven prospecto, que en varias ocasiones estuvo a punto de ser despedido por el impaciente directivo de los grandes bigotes.

Las cosas empezaron a cambiar y Vinicio subió como la espuma, después de una aventura con los Acereros de Monclova, en 1988, al año siguiente, ya como titular de Saraperos, fue clave para que Saltillo eliminara al Unión Laguna en cinco juegos; ya no había dudas, se trataba de material de Ligas Mayores y los expertos decían que lo primero que requería era ganar unos kilos y tal vez convertirse en tercera base.

“Vinny” sufrió para que los scouts de las Ligas Mayores se fijaran en él cuando jugaba en la Liga Mexicana con los Saraperos de Saltillo.

“Los scouts siempre venían a checar pitchers. Ellos querían brazos, querían encontrar a otro Fernando Valenzuela. Si uno como pelotero jugaba en otra posición, pues estaba frito”, recordó Castilla.

LUEGO LAS GRANDES LIGAS

Pero el 19 de marzo de 1990, los Bravos de Atlanta compraron el contrato de Castilla, ahí se mantuvo hasta que el 17 de noviembre de 1992 los Rockies de Colorado se hicieron de sus servicios al ser uno de los nuevos equipos, junto con los Marineros de Seattle; las nuevas organizaciones de Ligas Mayores se nutrieron de talento en aquel draft de expansión.

Vaya si Vinicio se hizo ídolo en Denver, una ciudad en donde el destino le tenía preparadas muchas sorpresas, al grado tal de que ahí conoció a su esposa y también ahí vieron la luz primera sus tres hijos.

Los Rockies de Colorado eran un equipo con pitcheo flojo, pero la ofensiva de Vinicio Castilla, Larry Walker, Dante Bichette y Ellis Burks produjo de 1996 a 1998 más de 160 cuadrangulares, para ser considerado en esas temporadas entre los mejores de las Grandes Ligas.

Vinicio fue opcionado a las Mantarrayas de Tampa Bay en la temporada 2000, pero los aires de la Florida nunca le favorecieron y fue así como en 2001, después de haber iniciado con ese equipo la temporada, fue enviado a los Astros de Houston, donde el panorama le resultó muy positivo.

Para 2002, Bobby Cox, mánager de los Bravos de Atlanta, recomendó su contratación y lo hizo como tercera base, para lo cual tuvo que enviar al estelar Chipper Jones a uno de los jardines; así de grande era la confianza de Bobby Cox en el antesalista mexicano. Pero la organización de los Bravos de Atlanta ha producido muchos peloteros jóvenes de calidad y ésa fue la razón principal para que Castilla fuera de regreso a los Rockies de Colorado, donde vivió sus mejores momentos en la pelota de Estados Unidos.

“Cuando comencé mi carrera nunca imaginé que podría alcanzar esos logros. Durante mi trabajo no le di importancia a eso”, reconoció el toletero oaxaqueño.

UNA PERSONA MUY ESPECIAL

Vinicio Castilla no sólo se ha caracterizado por sus cualidades deportivas, sino por su carisma y sencillez ante todos los que lo conocen.

Enrique Kerlegand, reconocido narrador y profundo conocedor del rey de los deportes, tuvo la oportunidad de tratarlo mientras fue narrador de los Potros de Tijuana.

“Siempre ha sido una gran persona, de mucho carisma, sencillo, que se preocupa por los demás y se entrega a su afición”, comenta.

“Recuerdo que era muy noble y llegó a ser muy amigo mío, vivimos muchas anécdotas porque no sólo se daba la relación de trabajo, sino también de amistad; recuerdo que Guillermo López era el bate boy de Ciudad Obregón y le daba una compensación económica, también era noble con el personal de los vestidores y con los que sabía que ganaban poco”, dice.

“Incluso en una ocasión, a Carlos Gastélum (QEPD), que también fue su amigo, le dijo que si bateaba un jonrón en una práctica le iba a regalar 10 mil pesos, pero como no tenía de gran poder, lo intentó muchas veces y no lo logró”, indicó.

EN LA LIGA MEXICANA DEL PACÍFICO

•Debutó con los Yaquis de Ciudad Obregón, en la temporada 1988-1989.

•La siguiente temporada pasó a los Potros de Tijuana, donde fue campeón.

•Al año siguiente (1991-1992) jugó otra vez con Ciudad Obregón, donde jugaría hasta la temporada 1998-1999.

•En la temporada (94-95) jugó con Tomateros de Culiacán, donde perdió la Final con Hermosillo.

•En 2000-2001 llegó a los Naranjeros de Hermosillo.

•Conectó su primer cuadrangular el 8 de diciembre, contra los Mayos de Navojoa.

•A la mitad de la temporada 2006-2007 anunció que ésa sería su última temporada como jugador profesional.

•Para la temporada 2007-2008 anunció que volvería para otra temporada con los Naranjeros de Hermosillo, volviendo así a estar activo.

•En noviembre de 2008 es presentado como mánager de la Selección Mexicana, para la segunda edición del Clásico Mundial de Beisbol en marzo de 2009.

•Al mismo tiempo, la directiva del equipo Naranjeros de Hermosillo, en la Liga del Pacífico, lo designa como mánager del club, en sustitución de Francisco “Paquín” Estrada.

•Para la temporada 2009-2010 llega desde el mes de noviembre a “La Escuadra Naranja” para reforzar el orden al bate.

SUS MAYORES LOGROS

•Participó dos veces en el Juego de Estrellas (1995, 1998).

•Ganó tres veces el “Bate de Plata” (1995, 1997 y 1998).

•Lideró la Liga Nacional en carreras producidas (2004).

•Lideró la Liga Nacional en partidos jugados (162 en 1998).

•Junto con Andrés Galarraga y Ellis Burks, formó parte del segundo trío de jugadores de un mismo equipo (Rockies de Colorado), en la historia de las Grandes Ligas, en batear más de 40 jonrones en una temporada (1996).

•Junto con Galarraga, Burks y Dante Bichette conformó el tercer cuarteto de jugadores de un mismo equipo (Rockies de Colorado) con más de 100 carreras producidas en una temporada (1996).

•Fue el capitán de la Selección Nacional de Beisbol de México durante el Clásico Mundial 2006 y 2009 (World Baseball Classic).

•Campeón en tres ocasiones en la Liga Mexicana del Pacífico con los Naranjeros de Hermosillo, en las temporadas 2000-2001, 2006-2007 y 2009-2010.

•Castilla, de 43 años de edad, fue el jugador mexicano en la historia con más cuadrangulares de las Grandes Ligas, con 320, y sumó 80 más en la Liga Mexicana del Pacífico.

EN GRANDES LIGAS

•Hizo su debut en Grandes Ligas el 1 de septiembre de 1991 con los Bravos de Atlanta, donde estuvo dos temporadas (1991 y 1992).

•Llegó a los Rockies de Colorado en 1993 (primer año del equipo), donde jugaría hasta 1999.

•Con los Rockies bateó 40 jonrones en 1996 y 1997; 46 en 1998 y tuvo cinco temporadas con más de 100 carreras producidas en los años 1996, 1997, 1998, 1999 y 2004 (líder de la Liga Nacional con 131).

•En 2000 fue transferido a los Mantarrayas de Tampa Bay

•En 2001 empezó la temporada con Tampa Bay, donde jugó 24 partidos. Posteriormente pasó a los Astros de Houston.

•En 2002 volvió a los Bravos de Atlanta. También tuvo participación ahí durante el 2003.

•En 2004 regresa a los Rockies de Colorado, tuvo 131 carreras impulsadas, liderando la Liga Nacional en ese departamento.

•En 2005 fue transferido a los Nacionales de Washington, donde fue compañero del pitcher Mexicano Luis Ignacio Ayala.

•El 2006 fue el año en el cual Vinicio diría adiós al beisbol de las Grandes Ligas.

•En las 14 temporadas de su carrera, Castilla registró un promedio de bateo de 0.276, con 320 cuadrangulares y mil 105 carreras producidas en mil 854 partidos.

EN LA LIGA MEXICANA DE VERANO

•Inició su carrera con los Saraperos de Saltillo en 1987, donde jugó solamente 13 partidos.

•Estuvo un total de tres temporadas con el equipo saltillense, donde fue destacando poco a poco.

•En 1988 jugó alternado con Saltillo y Monclova; aquí participó en 50 juegos oficiales.

•En 1989 vivió su última temporada con los Saraperos; fue la mejor campaña de las tres, en la que cerró con un .307 de porcentaje, en 128 juegos, donde conectó 10 jonrones, 58 carreras, 13 triples y 25 dobles.

Nombre: Marco Vinicio Castilla Soria
Fecha de nacimiento: 4 de julio de 1967
Lugar de nacimiento: Oaxaca, Oaxaca
Debut: Saraperos de Saltillo en 1987
Debut MLB: Bravos de Atlanta en 1991

Equipos Ligas Mayores: Bravos, Rockies, Mantarrayas y Astros

Equipos Liga Mexicana: Saltillo, Monclova

Equipos Liga del Pacífico

Yaquis de Obregón, Naranjeros de Hermosillo