Puerto Príncipe.- Los pobladores de la devastada capital haitiana apilaban cadáveres en las calles el miércoles y socorristas buscaban con desesperación a sobrevivientes entre los escombros de miles de edificios, incluidos el palacio presidencial, la cárcel principal, la catedral, hospitales y escuelas.

Funcionarios haitianos dijeron que miles de personas, tal vez más de 100 mil, habrían muerto tras el sismo de magnitud 7.

El terremoto más fuerte en más de 200 años en la empobrecida nación caribeña dejó cadáveres en todas partes de Puerto Príncipe: cuerpos de niños pequeños afuera de las escuelas; cuerpos de mujeres con expresiones de asombro congeladas en sus rostros en las calles; cuerpos de hombres cubiertos con lonas plásticas o sábanas.

Wisnel Occilus, un estudiante de 24 años, era transportado entre otros dos sobrevivientes en la caja de una camioneta policial. Su escuela se había derrumbado en medio de la clase de inglés, a las 16:53.

“El profesor está muerto. Algunos de los alumnos también están muertos”, dijo Occilus, quien creía tener varios huesos rotos. “Me duele todo”.

El presidente René Preval estimó que miles de personas murieron. El senador Youri Latortue le dijo a The Associated Press que podría haber hasta 500.000 muertos, aunque reconoció que nadie podía tener ninguna certeza aún.

“El Parlamento se derrumbó. La oficina de impuestos se derrumbó. Las escuelas se derrumbaron. Los hospitales se derrumbaron”, dijo Preval al diario The Miami Herald. “Hay muchas escuelas con mucha gente muerta adentro”.

Hasta la prisión más grande de la capital se derrumbó y “hay informes de prisioneros escapados”, dijo la vocera de la ONU Elisabeth Byrs en Ginebra. El arzobispo católico de Puerto Príncipe, Joseph Serge Miot, apareció muerto en las ruinas de su oficina y el jefe de la misión de Naciones Unidas estaba desaparecido.

“La catedral, la oficina del arzobispo, todas las iglesias grandes, los seminarios han sido reducidos a escombros”, dijo el enviado apostólico a Haití, arzobispo Bernardito Auza, a la agencia de noticias del Vaticano FIDES.

La Cruz Roja estima que hasta tres millones de personas, un tercio de la población nacional, habrían sido afectadas por el terremoto y que llevaría uno o dos días tener una idea clara de los daños sufridos, según el vocero Paul Conneally.

Países desde Estados Unidos a Islandia a Venezuela y organizaciones como la Cruz Roja enviaban ayuda y equipos de rescate el miércoles en una operación de emergencia de grandes proporciones. El canciller de Cuba Bruno Rodríguez dijo que dos hospitales de campaña cubanos en Haití habían atendido a casi 700 heridos. La vecina República Dominicana había recibido a decenas de heridos aerotransportados, en especial extranjeros de la misión de la ONU, según un funcionario hospitalario en Santo Domingo.

El presidente estadounidense Barack Obama prometió un amplio esfuerzo para ayudar a Haití a superar una tragedia “cruel e incomprensible”. Un portaaviones estadounidense iba en camino y un avión C-130 ya había aterrizado con equipos de emergencia.

La mañana del miércoles, algunas réplicas volvieron a sacudir a la capital, donde viven dos millones de personas, mientras mujeres cubiertas de polvo se arrastraban entre llantos para salir de los escombros. Habitantes atontados vagaban por las calles tomados de las manos. Miles de personas cantaban himnos religiosos en las plazas públicas.

La gente sacaba cuerpos de los restos de casas derrumbadas y los cubría con sábanas al costado de las calles. Otros que buscaban a sus seres queridos levantaban las sábanas para ver el rostro de los cadáveres. Los restos de cinco niños y tres adultos yacían afuera de un edificio destruido.

Los saqueos habían comenzado de inmediato tras el temblor. Algunas personas sacaban comida de los edificios caídos. No se veían repartos organizados de agua o alimentos.

Cuando caía la noche, miles se reunieron afuera del arruinado palacio presidencial, donde cientos de mujeres cantaban en un tono casi desafiante. Ricardo Dervil, de 29 años, dijo que se unió a la multitud por temor a las réplicas y cansado de ver cadáveres.

“Todo lo que hacía era caminar por la calle y ver gente muerta”, dijo.

El presidente del Senado Kelly Bastien fue rescatado del Parlamento derrumbado y estaba en un hospital dominicano. Gran parte del Palacio Nacional colapsó.

Decenas de miles de personas perdieron sus hogares en una ciudad en que el alcalde dijo hace un año que 60% de los edificios están mal construidos y son inseguros. Había riesgos inmediatos de enfermedades, como dengue, malaria, diarrea y problemas respiratorios, dijo Kimberley Shoaf, del Centro de Salud Pública y Desastres de la Universidad de California-Los Angeles.

“Los hospitales no pueden hacerse cargo de todas estas víctimas”, dijo el ex senador Louis-Gerard Gilles, mientras ayudaba a los sobrevivientes. “Haití necesita rezar. Todos debemos rezar juntos”.

En el distrito de Petionville, donde viven muchos diplomáticos y familias ricas, un camarógrafo de la Associated Press vio un hospital derrumbado en el que la gente gritaba pidiendo ayuda.

La ONU dijo que 16 de sus empleados murieron y 150 permanecían desaparecidos tras el derrumbe de su sede central, incluyendo el jefe de la misión, Hedi Annabi y el subjefe brasileño, Luiz Carlos da Costa. La cifra de fallecidos incluía a 11 soldados brasileños y un gendarme argentino.

Unos 9.000 soldados de paz de la ONU apostados en Haití, la mayoría de ellos de Brasil, buscaron sobrevivientes durante la noche entre las ruinas del cuartel general. El miércoles, las fuerzas internacionales custodiaban el aeropuerto, el puerto, los principales edificios y las calles, dijo el jefe de misiones de paz de la ONU Alain Le Roy.

El Ejército brasileño dijo que, además, cuatro de sus soldados estaban desaparecidos. Tres militares más fueron localizados con vida bajo los escombros del edificio Ponte Forte 22, cerca del barrio Cité Soleil, que se derrumbó, y otros siete estaban heridos. También la conocida pediatra Zilda Arns, de visita para impartir conferencias, murió en el desastre.

La agencia noticiosa oficial de Jordania dijo que tres de sus soldados de paz estaban muertos y otros 33 habían resultado heridos. Un diario estatal en China dijo que ocho chinos miembros de las fuerzas de paz habían muerto y 10 estaban desaparecidos — aunque las autoridades dijeron más tarde que esa información no había sido confirmada.

El sismo tuvo su epicentro unos 15 kilómetros (10 millas) al oeste de Puerto Príncipe, a una profundidad de 8 kilómetros (5 millas), informó el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Imágenes de video obtenidas por la AP mostraban una gran nube de polvo sobre la capital después del terremoto, a medida que los edificios se derrumbaban.

Una geofísica de Servicio Geológico de Estados Unidos, Kristin Marano, dijo que éste fue el terremoto más intenso ocurrido en la zona desde 1770.

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