Puerto Principe, Haití.- Centenares de soldados de Estados Unidos llegaron a la derruida capital de Haití y en seguida comenzaron el viernes a entregar alimento y agua a los agobiados sobrevivientes del terremoto del martes.

En el cuarto día de desesperación en Haití, las organizaciones asistenciales tenían problemas para la distribución de ayuda al tiempo que cundía el temor sobre el surgimiento de inestabilidad social en el país caribeño.

Pequeños grupos de jóvenes y niños con machetes rondaban en el centro de Haití con la intención de cometer saqueos.

“Andan hurgando en todo. ¿Qué se puede hacer”’, dijo Michel Legros, de 53, mientras esperaba ayuda para buscar a siete parientes entre los escombros de una casa derrumbada. Una cuadrilla rusa de salvamento y rescate dijo que los saqueos y la inseguridad en general los obligaron a suspender sus acciones al caer la noche.

“La situación en la ciudad es muy difícil y tensa”, dijo el jefe del grupo, Salavat Mingaliyev, según la agencia rusa de noticias Interfax.

Entre tanto, empleados del gobierno enterraban miles de cadáveres en fosas comunes. La Cruz Roja estima que murieron entre 45.000 y 50.000 personas en el terremoto del martes que tuvo una magnitud de 7.

Hasta el 50% de los inmuebles en la capital y otros lugares de Haití que fueron más golpeados por el temblor están dañados o destruidos, dijo el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, en Nueva York.

Los cascos azules que patrullaban por la ciudad reportaron que la frustración de la población iba en aumento y la ayuda no ha sido distribuida rápidamente. Advirtieron también a las caravanas de ayuda que amplíen la seguridad para evitar saqueos.

“Desafortunadamente, crece la furia y la impaciencia de la gente”, dijo David Wimhurst, portavoz de la misión de paz de la ONU, comandada por Brasil. “Todos nos damos cuenta que la situación se está volviendo más tensa, pues las personas más necesitadas siguen esperando suministros. Pienso que los ánimos se están caldeando”.

Los socorristas solicitaron más medidas de seguridad en sus operaciones de distribución de alimentos, agua y otros suministros en Puerto Príncipe ante la creciente desesperación e impaciencia de las víctimas.

Los esfuerzos se concentraban cada vez más en la enorme tarea de llevar alimentos y agua a millones de sobrevivientes.

En la mañana del viernes no se vio el ingreso de ayuda foránea al centro de Puerto Príncipe, excepto el vuelo de un helicóptero de la fuerza naval de Estados Unidos. El suministro de la asistencia se ha complicado por la mala situación de caminos, algunos de los cuales están bloqueados, y por la congestión en el aeropuerto capitalino, así como por otros obstáculos logísticos.

“Desafortunadamente, crece la furia y la impaciencia de la gente”, dijo David Wimhurst, portavoz de la misión de paz de la ONU, comandada por Brasil. “Todos nos damos cuenta que la situación se está volviendo más tensa, pues las personas más necesitadas siguen esperando suministros. Pienso que los ánimos se están caldeando”.

Los socorristas solicitaron más medidas de seguridad en sus operaciones de distribución de alimentos, agua y otros suministros en Puerto Príncipe ante la creciente desesperación e impaciencia de las víctimas.

Los haitianos percibían la posibilidad de una explosión de anarquía. “Nos preocupa que gente se ponga nerviosa”, dijo Jean Reinald, de 37 años, mientras despachaba combustibles en una estación, e indicó que podría cerrar su negocio si estalla la violencia.

“La gente no comido ni tomado agua por casi 50 horas y están ya en una situación muy mala”, dijo la vocero del grupo de ayuda humanitaria de la ONU, Elisabeth Byrs, en Ginebra. “Si ven un camión con algo, o si ven un supermercado derrumbado, van a correr para conseguir algo de comer”.

La destrucción de la principal prisión durante el terremoto en Puerto Príncie complicaba el asunto de la seguridad aún más. El vocero de Cruz Roja Internacional Marcal Izard dijo que unos 4.000 prisioneros habían escapado y rondaban por las calles sin nadie que los detuviera.

El Programa Mundial de Alimentos de la ONU informó el viernes que comenzará a distribuir unas 6.000 toneladas en ayuda de alimentos que fueron recuperadas en un almacén deteriorado en el barrio marginal de Cite Soleil de la capital.

La vocera del PMA, Emilia Casella, dijo en Ginebra que el programa prepara la entrega de comida preparada para unos dos millones de haitianos al mes. Indicó que los establecimientos comerciales de comida en la ciudad habían sido vaciados por los saqueadores.

Más de 100 paracaidistas de la 82da División Aerotransportada de Estados Unidos llegó en la madrugada al Aeropuerto Internacional de Toussaint L’Ouverture, con lo cual aumentó la presencia de soldados estadounidenses a varios cientos en Haití, mientras otros han arribado al muelle de Puerto Príncipe a bordo del portaaviones USS Carl Vinson.

En cosa de horas, la unidad respondió de inmediato con la entrega de alimentos, agua y provisiones médicas frente al aeropuerto. También un helicóptero despegó con agua para distribuirla, y un helicóptero de reconocimiento fue utilizado para detectar otras zonas de la capital donde se podría entregar más asistencia.

“Tenemos mucho más apoyo en camino. Nuestra prioridad es dar alivio a los necesitados”, dijo el teniente general Ken Keen, subjefe del Comando Sur de Estados Unidos, a la cadena ABC.

El comando informó que otros paracaidistas e infantes de marina elevarán la presencia estadounidense a 8.000 efectivos en los próximos días. Sus acciones incluyen el ofrecimiento de seguridad, dijo el vocero de la Casa Blanca, Robert Gibbs.

El grupo británico de ayuda Oxfam dijo que consiguió colocar algunos tanques de 2.000 y 5.000 litros de agua en calles de la capital, pero que las mayores necesidades eran evidentes en el corazón de Puerto Príncipe.

En el aeropuerto, unos 160 estadounidenses agotados, junto otros que llevan varados varios días, suplicaban para que fueran evacuados. “Hemos tenido gente llorando, muriendo”, dijo Muriel Sinai, de 38 años, una enfermera de Orlando en Florida. Los soldados estadounidenses evaluaban la situación de sus compatriotas, pero se desconocía si los sacarían por aire o cuándo.

Cientos de cadáveres estaban apilados fuera de la morgue de la ciudad mientras había miembros de cuerpos que sobresalían de los restos de las escuelas y casas derrumbadas.

Unos cuantos socorristas pudieron rescatar a algunas personas que quedaron atrapadas varios días entre los escombros, incluyendo a Sarla Chand, una mujer de Nueva Jersey, que fue liberada el jueves por los bomberos franceses de entre los restos del hotel Montana. También fueron rescatados el jueves con vida del hotel tres altos directivos de la organización IMA World Health.

Otro personal tenía en cambio la penosa tarea de retirar los cadáveres por montones con maquinaria pesada.

El presidente de Haití, Rene Preval, dijo al diario The Miami Herald que en un lapso de 20 horas las cuadrillas gubernamentales habían recuperado 7.000 cuerpos de las calles y morgues para enterrarlos en fosas comunes.

Para la población de Haití, el país más pobre de América, la conmoción comenzaba a convertirse en desesperación.

El presidente Barack Obama prometió el viernes a Preval una ayuda sostenida para reconstruir Haití.

El ofrecimiento fue hecho por Obama en una llamada telefónica que fue el primer contacto entre ambos mandatarios desde el terremoto del martes.

Durante la llamada de 30 minutos, Obama le dijo a Preval que el mundo estaba conmovido por las pérdidas y el sufrimiento en Haití y se comprometió a entregar el apoyo de Estados Unidos para los esfuerzos de recuperación inmediata y reconstrucción a largo plazo.

EU desea enviar entre 9.000 y 10.000 efectivos

Hasta 10.000 efectivos estadounidenses estarán en Haití para el lunes para ayudar a distribuir ayuda y prevenir posibles disturbios, dijo el viernes jefe del estado mayor de Estados Unidos, mientras el presidente Barack Obama ofreció a su homólogo Rene Preval apoyar la reconstrucción del país caribeño.

El almirante Mike Mullen, jefe del estado mayor conjunto, dijo también que el total de la presencia del Estados Unidos dentro y cerca de Haití podría ser incluso superior a los 10.000 al tiempo que los oficiales del Ejército estadounidense determinan cuánta asistencia se podría necesitar en los próximos días.

Por su parte Obama tuvo una conversación de 30 minutos con Preval, informó la Casa Blanca.

Obama había tratado de comunicarse durante la semana pero las afectaiones en las redes de comunicación habían impedido el contacto.

Durante la llamada de 30 minutos, Obama le dijo a Preval que el mundo estaba conmovido por las pérdidas y el sufrimiento en Haití tras el sismo de 7,0 grados y se comprometió a entregar el apoyo de Estados Unidos para los esfuerzos de recuperación inmediata y reconstrucción a largo plazo.

Preval dijo que las necesidades de su país son enormes, pero agregó que la ayuda está llegando a la población haitiana. El presidente de Haití terminó la llamada con un mensaje para el pueblo estadounidense: “Desde lo más profundo de mi corazón y a nombre del pueblo haitiano: gracias, gracias, muchas gracias”.

Obama tenía previsto emitir un comunicado público sobre la situación en Haití desde la Casa Blanca a las 1800 GMT.

En una conferencia de prensa conjunta en el Pentágono con Mullen, el secretario de Defensa Robert Gates dijo que la meta principal es distribuir ayuda tan pronto como sea posible “para que la gente no recurra a la violencia en su desesperación”.

“Creo que si nosotros … especialmente por el papel que tendremos al enviar comida, agua y ayuda médica a la población, creo que la reacción será de alivio ante los estadounidenses que dan este tipo de ayuda”, dijo Gates a los reporteros.

Mientras comenzaba la entrega de ayuda a cargo de los soldados estadounidenses, el secretario subrayó que también habrá otros países ayudando, en especial Brasil que tiene una presencia importante en el país caribeño.

El secretario dijo que era esencial llevar alimentos y agua, mientras que calificó la situación de seguridad como “bastante buena”, salvo algunos casos aislados de saqueos de alimentos y agua.

El secretario dijo que los militares habían tratado de evitar el arrojamiento de alimento y agua desde el aire porque eso podría ocasionar disturbios, pero al mismo tiempo transportar los víveres desde el mar y el aire había resultado difícil por los daños en los puertos y el congestionamiento en el aeropuerto.

P.J. Crowley, vocero del departamento de Estado, dijo que el principal puerto de Puerto Príncipe había sufrido tantos daños que prácticamente estaba inhabilitado y subrayó que era necesario ampliar el flujo de ayuda.

La llegada del portaaviones estadounidense USS Carl Vinson con 19 helicópteros representa prácticamente “un segundo aeropuerto” desde el cual se puede enviar la ayuda a la abatida capital, dijo Crowley. El portaaviones comenzó a despachar vuelos desde la mañana del viernes.

Gates dijo que las fuerzas de paz de la ONU en Haití tienen la responsabilidad de mantener la seguridad en el país.

Mullen agregó que el buque hospital USNS Comfort, con cientos de profesionales médicos y equipo, llegará cerca de la costa haitiana a finales de la próxima semana.

“Aunque estos víveres atienden las necesidades médicas y materiales inmediatas de la población, estos barcos, aeronaves y efectivos llevan esperanza, pero parece que los refuerzos y la seguridad no puedan llegar tan rápido como se necesita”, dijo Mullen.

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